A mediados del año 1987, los teléfonos de las embajadas españolas en los países iberoamericanos comenzaron a recibir llamadas con un insólito mensaje. España solicitaba el envío de plantas nativas para que formaran parte de la Exposición Universal de 1992. La respuesta fue abrumadora. Entre 1988 y 1991, llegaron a Sevilla, desde 21 países, más de 2.000 plantas (sobre todo árboles) de 613 especies, de las que solo una quincena se utilizaban hasta entonces en la jardinería española. 

Se ponía así en marcha un ambicioso plan de introducción de plantas americanas en el paisaje de Sevilla, liderado por la oficina del comisario general para la Exposición Universal y el departamento de biología vegetal y ecología de la universidad hispalense, con el catedrático Benito Valdés al frente.

“En el ámbito científico, el Programa Raíces fue una de las globalizaciones positivas más importantes que hubo a finales de siglo XX”, en opinión de Ricardo Librero, coordinador de los proyectos de paisajismo de la Expo ´92 y director de obra del Jardín Americano, creado para exhibir la colección de plantas exóticas donadas por los países participantes.

Más allá de la ciencia botánica, supuso también el estrechamiento de los lazos entre naciones iberoamericanas, ya de por sí cercanos, gracias a una operación que se enmarcaba, como la propia Expo ´92, en los actos de conmemoración del V Centenario del Descubrimiento de América.

Sevilla es la ciudad europea con mayor diversidad de flora americana gracias a su histórico vínculo con las naciones de ultramar.

Solo en su catálogo de árboles singulares, más del 25% son de origen americano.

Desde 1567 hay noticias de la llegada de semillas a la Casa de la Contratación (hoy Archivo General de Indias) traídas desde América por encargo de Felipe II.

El comercio colonial, a través de su puerto, y las expediciones botánicas, a partir del siglo XVIII, multiplicaron la introducción de estas especies foráneas.